La coquille comme symbole de Saint Jacques de Compostelle
Bien avant de devenir un signe de reconnaissance du pèlerin de Saint Jacques de Compostelle dès le début du XIIème siècle , la coquille fut dans l'Antiquité le symbole de l'amour(Vénus représentée dans une coquille), puis utilisée en guise d'ornement ou d'offrande mortuaire à l'époque mérovingienne.
Ces animaux sont des mollusques à coquille bivalve qui appartiennent à la famille des pectens, très nombreux dans les eaux de Galice. Les premiers pèlerins prirent l'habitude de rapporter chez eux, souvent cousue à leur habit ou leur chapeau, une coquille , comme un trophée, preuve de leur pèlerinage. La forme de la coquille, deux valves réunies en forme de main ou de doigt, représente les deux préceptes d'amour de Dieu plus que tout et de son prochain comme soi-même.Dans le sermon « Veneranda dies » issu du Codex Calixtinus,elle symbolise les bonnes œuvres s'épanchant de la main ouverte.
L'usage de la coquille se généralisa, et par la suite devint un attribut de tout pèlerinage.Dès le XIII ème siècle, les évêques de Compostelle autorisèrent les marchands situés sur la place de la Cathédrale à vendre des coquilles ou des reproductions en étain ou en plomb.On en retrouve la représentation sur des blasons et armoiries,des linteaux de portes pour indiquer des auberges ou maisons de pèlerins.
Dans le second livre du Codex, " De miraculis Sancti Jacobi", la coquille est par deux fois assimilée à la force miraculeuse de Saint Jacques:au contact d'une coquille ramenée par un pèlerin,un chevalier fut guéri d'un énorme goitre dont il souffrait,et un prince fut sauvé des eaux et en sortit tout recouvert de coquilles après avoir invoqué Saint Jacques.
Les attributs du pèlerin de Compostelle
Le pèlerin se caractérise depuis toujours par certains attributs qui lui sont propres.C'est le cas notamment du bourdon et de la besace dès le Moyen-Age, qui étaient bénis au départ du pèlerin.Le bâton du pèlerin, appelé bourdon, aidait le pèlerin à marcher et à se protéger contre les bêtes ou les brigands.Le premier livre du Codex Calixtinus reprend ces fonctions sous les termes comme un troisième pied" et "contre le loup et le chien".
De façon plus symbolique, le bourdon sert au pèlerin à se défendre contre le mal.Dans la Chanson du Devoir des Pèlerins,il est décrit comme "bâton d'espérance,ferré de charité,revêtu de constance,d'amour et de chasteté".
La besace, appelée mallette au XVIème siècle,servait à contenir la nourriture.Comme pour le bourdon, une valeur beaucoup plus symbolique que le fait d'être un garde-manger lui a été attribuée par le Veneranda dies(sermon du Codex Calixtinus).
Le pèlerin était vêtu de façon pratique et fonctionnelle:cotte ou surcot(tuniques), chaperon(capuchon) et chapeau.Aux XVème et XVIème siècles apparaissent la pèlerine(vaste cape) et le mantelet.
Certains accessoires comme le chapelet(Patenôtre)la coquille et la boîte à certificats se rajoutèrent aux attributs du pèlerin.
Les pèlerins d'aujourd'hui sont toujours reconnaissables par leurs attributs, simplement ceux-ci ont évolué.
La Credencial
Le terme Credencial vient de "crédence", qui signifie "faire confiance" . C’est un document personnel qui instaure un climat de bienveillance entre ses détenteurs et les autres pèlerins ou hospitaliers .
Le pèlerin la fait tamponner à son départ puis à chaque étape,dans les églises,refuges,offices du tourisme tout au long de son chemin. Cette carte est indispensable pour l'accès aux gîtes espagnols.
Demandez « applicar un sello ou una apostilla.
Si vous effectuez les 100 derniers kilomètres du chemin de Compostelle à pieds, ou les 200 derniers à vélo, et que les tampons sur votre Credencial le confirment, vous recevrez,à votre arrivée à Compostelle, La Compostella, certificat officiel attestant de votre pèlerinage.
Pour cela,il faut vous rendre au bureau d’accueil des pèlerins de la Cathédrale de Santiago située 1 Calle Del Villar.
Vous pouvez vous procurer la Credencial auprès des associations jacquaires.
Les conditions de délivrance et les tarifs sont variables.
